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어깨 충돌증후군은 팔을 들어 올릴 때 어깨 관절 내 구조물(회전근개, 점액낭 등)이 견봉과 충돌하면서 염증과 통증이 발생하는 질환입니다. 주로 어깨를 반복적으로 사용하는 운동선수나 직장인에게 많이 나타나며, 중장년층에서도 퇴행성 변화로 인해 발병할 수 있습니다. 방치할 경우 회전근개 파열로 이어질 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 중요합니다. 이번 글에서는 어깨 충돌증후군의 원인, 주요 증상, 치료 방법까지 자세히 알아보겠습니다.
어깨 충돌증후군의 원인과 위험 요인
어깨 충돌증후군은 다양한 원인으로 발생할 수 있으며, 특히 반복적인 팔 사용, 근육 약화, 관절 구조 이상 등이 중요한 요인으로 작용합니다.
1. 반복적인 팔 움직임
테니스, 배드민턴, 야구, 수영 등 팔을 자주 사용해야 하는 스포츠를 즐기는 사람들에게서 많이 발생합니다. 특히 머리 위로 팔을 자주 들어 올리는 동작이 어깨 관절에 부담을 주어 충돌을 유발할 가능성이 큽니다. 또한, 요리사, 미용사, 건설 노동자와 같이 직업적으로 어깨를 반복적으로 사용하는 사람들에게서도 흔하게 나타납니다.
2. 어깨 근육의 불균형
어깨 관절을 지지하는 근육이 약화되면 충돌이 발생할 가능성이 커집니다. 특히 회전근개(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)가 약해지면 어깨가 불안정해지고, 작은 움직임에도 뼈와 힘줄이 부딪히면서 염증이 발생할 수 있습니다.
3. 노화에 따른 퇴행성 변화
나이가 들면서 어깨 관절 공간이 좁아지고, 뼈의 돌기(골극)가 자라나 힘줄과 충돌을 일으키는 경우가 많습니다. 50대 이후에 어깨 통증이 심해지는 이유도 이러한 퇴행성 변화와 관련이 있습니다.
4. 잘못된 자세
장시간 구부정한 자세를 유지하면 어깨 관절의 정렬이 흐트러지면서 충돌 증후군이 발생할 수 있습니다. 특히 사무직 근로자의 경우 컴퓨터 작업 시 어깨를 앞으로 내밀거나 거북목 자세를 유지하는 습관이 어깨 건강에 악영향을 미칠 수 있습니다.
증상
어깨 충돌증후군이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.
1. 팔을 들어 올릴 때 어깨 통증
특히 60~120도 정도 팔을 들어 올릴 때 통증이 심하게 나타나는 경우가 많습니다. 심하면 가벼운 일상 동작(예: 옷 입기, 머리 감기)에서도 통증을 느낄 수 있습니다.
2. 어깨에서 걸리는 느낌 또는 뻣뻣함
팔을 특정 각도로 움직일 때 어깨가 걸리는 듯한 느낌이 들거나, 뻣뻣함을 느낄 수 있습니다. 심한 경우에는 특정 자세에서 움직임이 제한될 수도 있습니다.
3. 밤에 심해지는 통증
어깨 충돌증후군 환자들은 특히 밤에 통증이 심해지는 경우가 많습니다. 특히 옆으로 누워 잘 때 통증이 악화될 수 있으며, 수면 장애로 이어질 수도 있습니다.
4. 힘이 약해지는 느낌
어깨 근육이 약해지면서 팔을 들어 올리는 것이 점점 힘들어지고, 물건을 들거나 팔을 사용해야 하는 일상 활동이 어려워질 수 있습니다.
이러한 증상이 지속된다면 방치하지 말고 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.
치료 방법
어깨 충돌증후군의 치료 방법은 증상의 정도에 따라 달라집니다. 일반적으로 비수술적 치료부터 시작하며, 심한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수도 있습니다.
1. 비수술적 치료 (초기 치료)
초기 단계에서는 비수술적 치료를 통해 증상을 완화할 수 있습니다.
- 휴식: 어깨를 과도하게 사용하지 않도록 하고, 증상이 심할 경우 일정 기간 휴식을 취하는 것이 중요합니다.
- 약물 치료: 소염진통제(NSAIDs)를 복용하면 염증과 통증을 줄이는 데 도움이 됩니다.
- 물리치료: 온열 치료, 초음파 치료 등을 통해 염증을 완화하고, 회전근개 근력을 회복하는 것이 중요합니다.
- 주사 치료: 스테로이드 주사는 단기적으로 염증과 통증을 줄이는 효과가 있으나, 반복적인 주사는 힘줄을 약화시킬 수 있어 주의해야 합니다.
2. 운동 치료 (회복과 예방)
운동을 통해 어깨 근력을 강화하면 증상 완화뿐만 아니라 재발 방지에도 도움이 됩니다.
- 회전근개 강화 운동: 탄력 밴드를 이용한 바깥쪽 및 안쪽 회전 운동
- 견갑골 안정화 운동: 앉은 상태에서 어깨를 뒤로 젖히고 날개뼈를 모아주는 운동
- 펜들럼 운동: 상체를 숙이고 팔을 늘어뜨린 후 원을 그리며 부드럽게 움직이는 운동
3. 수술적 치료 (심한 경우 필요)
비수술적 치료에도 호전되지 않는다면 관절내시경 수술을 고려할 수 있습니다.
- 충돌 부위 제거술: 뼈의 돌출부나 염증 조직을 제거하여 충돌을 방지
- 회전근개 봉합술: 회전근개가 손상된 경우 봉합하여 기능을 회복
수술 후에는 재활운동을 철저히 해야 재발을 방지할 수 있습니다.
어깨 충돌증후군은 초기에 치료하면 비교적 쉽게 호전될 수 있는 질환입니다. 하지만 방치하면 만성 통증과 회전근개 파열로 이어질 수 있으므로, 증상이 나타나면 적극적으로 치료를 받는 것이 중요합니다. 생활 속에서 올바른 자세를 유지하고, 꾸준한 어깨 운동을 통해 건강한 어깨를 유지하는 것이 최선의 예방 방법입니다. 만약 지속적인 어깨 통증이 있다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다.